היום והלילה: איך הם מעצבים את מדידת הזמן שלנו

פעמיים בשנה, השמש עומדת במקום. לא במובן המילולי כמובן, אבל כך זה נראה מכדור הארץ. רגעים אלה מציינים את נקודות השיא של השמש. אחר כך יש את נקודות השוויון, שבהן היום והלילה חולקים את השמיים באיזון כמעט מושלם. הם לא רק רגעים יפים לצילום, הם עיצבו את אופן ספירת הימים, העונות, ואפילו השנים שלנו.

מה בדיוק הם נקודות השיא של השמש ונקודות השוויון?

נקודות השיא של השמש מתרחשות כאשר כדור הארץ נטה ככל יכולתו לכיוון או הרחק מהשמש. הנטייה הזו נותנת לנו את הימים הארוכים והקצרים של השנה. נקודת השיא של יוני מביאה את אורך היום הארוך ביותר בחצי הכדור הצפוני. בדצמבר, ההפך, הלילה מתארך יותר מהיום.

נקודות השוויון הן האמצע. הן מופיעות בסביבות מרץ וספטמבר, כאשר הנטייה של כדור הארץ היא ניטרלית ביחס לשמש. היום והלילה כמעט שווים באורך בכל העולם. ארבעת האירועים האלה מחלקים את השנה לעונות: אביב, קיץ, סתיו וחורף.

איך תרבויות עתיקות הפכו את השמיים לשעון

לפני אלפי שנים, אנשים בנו מונומנטים כדי לסמן את נקודות השיא של השמש. למשל, סטונהנג', שמתיישר עם הזריחה של נקודת השיא של הקיץ. גם המצרים העתיקים תיאמו את עליית הנילוס עם נקודת השיא של הקיץ.

מדוע זה היה חשוב? זה עזר לאנשים לדעת מתי לזרוע, לקצור, לצוד ולנוח. הם לא היו עם שעונים דיגיטליים או לוחות שנה של גוגל. השמיים היו מדריך חייהם. נקודות השיא של השמש ונקודות השוויון הפכו לסימני פיסוק טבעיים של השנה.

מדוע אירועים אלה עדיין מנהלים את לוח השנה שלנו

גם עם לוויינים ושעוני אטום, אנחנו עדיין נשענים על המחזורים הישנים. לוח השנה שלנו הוא לוח שנה שמשי. כלומר, מבוסס על מסלול כדור הארץ סביב השמש. וכדור הארץ לא מקיף את השמש בקטעים של 24 שעות מושלמות. מסלול מלא אורך כ-365.24 ימים. לכן אנחנו מוסיפים שנה מעוברת כל ארבע שנים.

בלי נקודות השיא של השמש ונקודות השוויון, החודשים שלנו יזוזו בהדרגה מהמקומות העונתיים שלהם. יולי אולי בסופו של דבר ייפול בחורף. דצמבר יכול להביא צבעונים. סימני הכוכבים האלה עוזרים לאפס את השעון כדי שהזמן יישאר תואם לטבע.

איך הם מעצבים את מדידת הזמן היום

כאן הדברים הופכים למעניינים. נקודות השיא של השמש ונקודות השוויון לא תמיד נופלות באותו יום בכל שנה. זאת כי מסלול כדור הארץ קצת מתנדנד, והלוח שלנו צריך להתאים את עצמו לכך.

מערכות מדידת הזמן המודרניות משתמשות בסימני עונה אלה בדרכים עדינות אך קריטיות. הזמן האוניברסלי המתואם (UTC) נשאר מקושר לזמן השמשי על ידי הוספת שניות מעוברות מדי פעם. ההתאמה הזו עוזרת לזמן האטומי להתאים לתנועת כדור הארץ, שאינה יציבה באופן מושלם.

סימני עונה שמגעים לחיינו

• לוחות זמנים לבית הספר: במקומות רבים, שנת הלימודים מתחילה בסוף הקיץ ומסתיימת באביב, שניהם מבוססים על קרבת נקודות השוויון.
• חגים דתיים: פסחא, פסח ואחרים קשורים לתאריכים על פי לוחות שנה ירחיים מבוססי שוויון.
• שעון קיץ: אזורים רבים משנים את השעון במרץ ובנובמבר, קרוב לנקודות השוויון, כדי למקסם את שעות האור.
• לוחות כספיים: חברות מסוימות מתחילות את שנתן הפיננסית על בסיס מחזורי עסקים עונתיים שמבוססים על תזמון חקלאי.
• פסטיבלים תרבותיים: כמו מדורות של נקודות השיא, פסטיבלי קציר, או נורוז (שנה חדשה פרסית) - הם מתואמים ללוח השנה השמשי.

לוח שנה שנכתב באור השמש

מדידת הזמן אינה רק שעות ודקות. היא קשורה לשימור השורש במחזור האור והצל שמנהל את החיים על כדור הארץ. נקודות השיא של השמש ונקודות השוויון לא רק מחלקות את העונות - הן נותנות קצב לשנותינו ומשמעות ללוחות הזמנים שלנו.

בפעם הבאה שתבחין שהשמש שוקעת מאוחר בלילה או נעלמת מוקדם אחר הצהריים, תדע שהכדור מתנהג כפי שהוא תמיד עושה. נטייה, סיבוב, מסלול. וכולנו סופרים את הזמן לפי האור שהוא נותן - או לוקח.